Direkt Demokrati i Kalifornien

Kalifornien och ytterligare 33 av USA:s stater har vad som kallas direkt demokrati. Det innebär att man till skillnad från representativ demokrati, som vi har i Sverige, vill ge alla medborgare möjlighet att bland annat fatta beslut och skapa/ändra lagar.

För att få igenom ett initiativ till en omröstning, som ex. en lagändring måste ett visst antal påskrifter samlas ihop (här i Kalifornien behövs mellan 5 och 8 procent av antalet som röstade i föregående guvernörsval).

Inför förra valet här i Kalifornien så läste jag igenom de olika initiativen och det inte alls helt lätt att förstå språket. Jag har frågat vänner och bekanta om hur de tacklar denna läsning och det verkar som att de flesta pratar med någon de litar på som får ge dem sin input i de olika frågorna. Olika fackföreningar ger också tips till sina medlemmar om hur de ska rösta. Här kan du se hur luntan som skickades ut inför valet 2006 såg ut!

Det mest kända initiativ här i USA är Proposition 13 där Kaliforniens medborgare 1978 beslöt att sänka fastighetskatten med hela 57%, från 12 miljarder dollar till 5 miljarder. Trots att politiker i båda partierna var emot förslaget så röstades det igenom av medborgarna och dessutom så beslöts om fortsatta restriktioner vad gäller framtida höjningar av fastighetskatten.

Det är denna form av direktpåverkan som enligt Peter Schrag, författaren till California America's High-Stakes Experiment, är en faktor bakom problematiken vad gäller Kaliforniens dåliga ekonomi och stora budgetunderskott. Han skriver att dessa initiativ är kostsamma samt att det faktiskt är de med pengar som får igenom sina initiativ. Precis som inför guvernörs- och presidentvalkampanjerna så samlas det ihop pengar till kampanjerna att påverka opinionen vad gäller dessa initiativ.

Recall är en annan ingrediens i den direkta demokratin i Kalifornien. Med tillräckligt många röster (närmare bestämt 12% av det antal som röstade i föregående guvernörsval) så kan man få till en omröstning om att avsätta en sittande guvernör. Det har bara skett 2 gånger i USA:s historia. Först ut var Lynn J. Frazier, som 1921 avsattes i North Dakota genom en recall. Vi har själva varit med om den andra recall (och än så länge sista) då Kaliforniens guvernör Gray Davis avsattes 2003, efter att ha blivit återvald året innan. Det var denna recall som gav Schwarzenegger chansen att bli guvernör, för när det röstades om huruvida Davis skulle avsättas eller inte så röstades det samtidigt på vilken kandidat som skulle ersätta Davis. Schwarzenegger hade förmodligen inte haft lika stora chanser i ett vanligt val.

Peter Schrag om direkt demokarti:

The conventional legislative process, for all the logrolling that sometimes accompanies it, is usually subject to a whole range of institutional checks that the initiative is not - committee hearings, expert witnesses, public debate, two-house agreement, executive veto, as well as the intrinsic legislative impulse to compromise and accommodate as many sides and interests as possible. None of that occurs in direct legislation, which is a winner-take-all process that, by its very nature, is rarely respectful of political minorities.